Le xylitol (E967) est un polyol extrait de l'écorce de bouleau, considéré depuis une vingtaine d'années comme un remarquable substitut du sucre classique (saccharose) dans les pays nordiques. Ses nombreux avantages en font une réponse possible aux problèmes de santé publique liés à la surconsommation de sucre.

Le xylitol est populaire aux États-Unis et en Asie, il est quasiment inconnu dans le reste de l’UE, à l’exception de la Finlande et des pays nordiques. Kauko Mäkinen nous donne quelques explications: “Des pays comme la France, l’Italie, l’Allemagne mettent surtout l’accent sur la restauration dentaire et portent leurs efforts sur les meilleures façons de réparer la dent et la mâchoire. En Finlande, nous suivons une toute autre voie, celle de la prévention. Ceci explique pourquoi le xylitol est pratiquement ignoré dans l’UE, le Nord mis à part.” Pourtant, optimistes, les deux scientifiques finlandais, Eva et Kauko, espèrent bien une percée du xylitol en Europe de l’Ouest, mais à partir des Pays-Bas: “Les Allemands commencent à être informés par ce biais-là. Quant à la France, nous savons qu’un premier article scientifique sur le xylitol a été publié en français”, précise Kauko Mäkinen. Si les Français s’y mettent, le xylitol a un belle route à parcourir, un boulevard, même. Alors, vous prendrez bien deux grammes de xylitol dans votre café? Trois fois par jour.

Le xylitol interrompt l'accroissement de l'acidité et empêche la formation de caries, réduit la quantité de plaque dentaire et empêche la transmission de la carie de la mère à l'enfant. Il est fabriqué industriellement à partir d'écorce de bouleau, raison pour laquelle on l'appelle aussi sucre de bouleau.

Il a le même pouvoir sucrant que le saccharose (le fameux sucre en poudre). Pourquoi alors n’apporte-t-il pas autant de calories que les autres glucides ? En fait, c’est une question d’absorption. Comme tous les polyols, une grande partie du Xylitol ne franchit pas la barrière digestive. Il apporte ainsi, à poids égal, 40 % d’énergie en moins (2,4 kcal/g contre 4 kcal/g pour le saccharose).

Un effet anti-carie réel!

Il a le même pouvoir sucrant que le saccharose (le fameux sucre en poudre). Pourquoi alors n’apporte-t-il pas autant de calories que les autres glucides ? En fait, c’est une question d’absorption. Comme tous les polyols, une grande partie du Xylitol ne franchit pas la barrière digestive. Il apporte ainsi, à poids égal, 40 % d’énergie en moins (2,4 kcal/g contre 4 kcal/g pour le saccharose).

Une reminéralisation de la dent!

Autre propriété du Xylitol, celui-ci va favoriser la reminéralisation de la dent. En effet, il aurait des propriétés particulières (association avec les ions calcium et phosphates), que les autres polyols n’ont pas. Cela lui permettrait non seulement de diminuer la déminéralisation, mais aussi de favoriser la reminéralisation des caries, voire d’arrêter leur progression. Sous forme de chewing-gum, la mastication doit se faire pendant au moins 5 minutes pour que l’effet soit réel.

Un tueur de bactéries?

Le Xylitol serait même capable d’inhiber la prolifération des bactéries. En effet, celles-ci vont absorber l’édulcorant mais vont être incapables de le métaboliser. Celui-ci va s’accumuler, empêchant la bactérie de consommer d’autres sucres et de proliférer. De plus, le Xylitol pourrait entraîner une perte des capacités adhésives de ces microbes. Il a ainsi été prouvé cliniquement que la consommation de cette substance entraînait une diminution du nombre de streptocoques dans la salive (mais d’autres études remettent en cause ce résultat). Le seul problème est qu’au bout de quelques mois de consommation de Xylitol, des bactéries résistantes peuvent apparaître. Mais elles seraient de toute façon moins virulentes.

La meilleure façon de mâcher pour lutter contre la mauvaise haleine

Certes, le Xylitol existe dans plusieurs aliments "sans sucre". Alors pourquoi mâcher du chewing-gum ? Tout simplement parce que l’effet anti-caries est encore meilleur. En effet, mastiquer augmente la salivation. Cela accélère d’environ 50 % la vitesse d’élimination du sucre à la surface des dents. De plus, la salive ayant un pouvoir tampon, cela permet de revenir très rapidement à un pH neutre et permet d’eliminer ou de réduire la mauvaise haleine " Le xylitol est un sucre retrouvé à l'état naturel dans des petits fruits sauvages. Les Scandinaves l'extraient de l'écorce de bouleau pour approvisionner les industries qui l'utilisent comme additif sucrant à la gomme à mâcher ainsi qu'à quelques autres produits. La consommation de 10 à 15 grammes de xylitol par jour suffit à induire l'effet protecteur contre la carie puisque, rapidement, la flore buccale se compose à 90 % de bactéries résistantes au xylitol. Par contre, lorsqu'un personne cesse d'en consommer, la souche qui cause la carie revient en force. "On ignore pendant combien de temps il faut consommer du xylitol pour obtenir un effet protecteur durable, dit Luc Trahan.

Le xylitol, enfin un sucre qui nous veut du bien

Présent dans les prunes, les framboises, les bananes et les endives, il est obtenu industriellement majoritairement à partir de bois de bouleau. Le xylitol est largement utilisé dans les pays scandinaves comme édulcorant dans les chewing-gums et les pastilles à sucer. Il ne présente que des avantages :

• Une saveur sucrée identique au saccharose sans arrière goût mais avec une valeur énergétique 40% moindre (2,4 kcal/g au lieu de 4 kcal/g).

• Il peut être utilisé sans problème chez les diabétiques.

• Contrairement aux autres sucres, le xylitol est non acidifiant pour l’organisme.